¿Cómo funciona Internet?
En este artículo se describe qué es Internet y cómo funciona.
| Prerequisitos: | Ninguno, pero te animamos a leer el Artículo sobre el establecimiento de metas primero. |
|---|---|
| Objetivo: | Aprenderás lo básico a cerca de la infraestructura técnica de la web y la diferencia entre Internet y la Web. |
Resumen
Internet es la columna vertebral de la Web, la infraestructura técnica que la hace posible. En su esencia, Internet es una gran red de computadoras que se comunican simultáneamente.
La historia de internet es algo oscura. Comenzó en la década de 1960 como un proyecto de investigación financiado por el ejercito de los EE.UU, y luego se convirtió en una infraestructura pública en la década de 1980 con el apoyo de muchas universidades públicas y empresas privadas. Las distintas tecnologías que soporta internet han evolucionado con el tiempo, pero la forma en que funciona no ha cambiado mucho: Internet es una forma de conectar las computadoras entre sí y asegurar que, pase lo que pase, encuentren una manera de mantenerse conectadas.
Videos acerca del Internet
- Cómo funciona internet explicado en 5 minutos: Un vídeo de 5 minutos para entender los fundamentos de internet por Aaron Titus.
- ¿Cómo funciona Internet? Video detallado de 8 minutos de visualización.
Profundizar
Una red simple
Cuando dos ordenadores necesitan comunicarse, tienes que vincularlos, ya sea físicamente (por lo general con un cable de Ethernet) o de forma inalámbrica (por ejemplo por WiFi o sistema de Bluetooth). Todos los ordenadores modernos pueden soportar cualquiera de este tipo de conexiones.
Nota: En el resto de este artículo, sólo nos referiremos al uso de cables físicos, pero es igualmente aplicable a las redes inalámbricas.
Una red no se limita a dos ordenadores, se pueden conectar tantos como se desee; sin embargo, rápidamente se volverá más compleja. Por ejemplo, para conectar diez ordenadores, se necesitarían ¡45 cables y unos nueve conectores por ordenador!
Para resolver este problema, cada ordenador en una red está conectado a un pequeño ordenador especial llamado conmutador o switch (en Inglés). Este conmutador cumple una única función: tal como hace un señalizador en una estación de tren, el conmutador se asegura que el mensaje enviado desde un ordenador emisor llegue al destino correcto. Para enviar un mensaje al ordenador B, el ordenador A debe enviar el mensaje al conmutador, el cual a su vez reeniva el mensaje al ordenador B - el ordenador B no recibe mensajes destinados a otros ordenadores, y ninguno de los mensajes para el ordenador B llegan a otros ordenadores de la red de area local.
Una vez que agregamos un conmutador al sistema, nuestra red de 10 ordenadores solo requiere 10 cables: un enchufe para cada ordenador y un conmutador con 10 enchufes.
Una red de redes
Hasta aquí todo bien. Pero ¿qué sucede al conectar cientos, miles, millones de ordenadores entre sí?. Por supuesto un solo conmutador no puede escalar tanto, pero, si lees cuidadosamente, dijimos que un conmutador es un ordenador como cualquier otro, entonces ¿qué nos impide conectar dos conmutadores a la vez?. Nada: hagámoslo.
Puedes imaginar que podemos conectar conmutadores entre sí infinitamente, para formar una red como esta:
En la realidad, esto lleva a muchos problemas de ingeniería. Entre más conmutadores un paquete tenga que pasar, le toma mas tiempo llegar a su destino. Y no puedes tener un solo árbol de conmutadores, porque entonces cuando uno solo falla podría desconectar una gran porción de dispositivos. Para resolver este problema, mantenemos cada red local tan pequeña como es posible y conectamos estas redes locales usando un dispositivo separado, llamado enrutador o router (en Inglés). Un enrutador es un ordenador que sabe como reenviar mensajes entre redes. El enrutador es como una oficina postal: cuando un paquete llega, lee la dirección del destinatario y reenvía el paquete al recipiente correcto directamente sin pasar por capas de relevos.
Una red así se acerca mucho a lo que llamamos Internet. Solo necesitamos un medio físico (cables) para conectar todos estos enrutadores. Afortunadamente, dicha infraestructura ya existía previa al Internet, y es la red telefónica. Para conectar nuestra red a la infraestructura telefónica, necesitamos una pieza especial de equipo llamada módem. Este módem convierte la información de nuestra red a información manejable por la infraestructura telefónica y viceversa.
Nótese que el enrutador comercial en su hogar es probablemente una combinación de un conmutador, un enrutador y un módem. Todos en un solo dispositivo.
Entonces estamos conectados a la infraestructura telefónica. El siguiente paso es enviar el mensaje desde nuestra red a la red que queremos llegar. Para lograr eso, conectaremos nuestra red a un proveedor de servicios de internet (ISP de sus siglas en inglés Internet Service Provider). Un ISP es una empresa que gestiona algunos enrutadores especiales interconectados, que también pueden acceder a enrutadores de otros ISP. Así, el mensaje de nuestra red es llevado a través de la red de redes de ISP, hasta la red de destino. Internet consiste en toda esta infraestructura de redes.
Encontrando ordenadores
Si deseas enviar un mensaje a un ordenador, debes especificar a cuál. Es por ello que todo ordenador conectado a una red cuenta con una dirección única que lo identifica, llamada "dirección IP" (siendo "IP" las siglas en inglés de Internet Protocol, o Protocolo de Internet). Esta dirección está compuesta por una serie de cuatro números separados por puntos, por ejemplo: 192.168.2.10.
Para los ordenadores es un identificador simple, pero los humanos tenemos mayor dificultad para recordar este tipo de direcciones. Con el propósito de convertir esta serie numérica en algo que podamos asociar con mayor facilidad a la dirección IP se utiliza lo que conocemos como nombre de dominio. Por ejemplo, google.com es el nombre de dominio utilizado para la dirección IP 142.250.190.78. Así, usar un nombre de dominio es la manera más fácil para nosotros de identificar un ordenador a través de Internet.
Internet y la web
Como puedes notar, cuando navegamos por la web con un navegador, normalmente utilizamos el nombre de dominio para llegar a un sitio web. ¿Significa eso que Internet y la Web son la misma cosa? No es tan simple. Como vimos, Internet es una infraestructura técnica que permite que miles de millones de ordenadores estén conectadas entre sí. Algunos de estos ordenadores, llamados servidores web son capaces de enviar mensajes inteligibles a los navegadores. Por tanto Internet es una infraestructura, mientras que la Web es un servicio construido sobre dicha infraestructura. Cabe señalar que existen otros servicios soportados por Internet, como es el correo electrónico e IRC.
Intranets y Extranets
Las Intranets son redes privadas que están restringidas a miembros de una organización en particular. Son comúnmente usadas para proveer un portal para que los miembros accedan a recursos compartidos, colabores y se comuniquen de manera segura. Por ejemplo, la intranet de una organización puede alojar páginas web para compartir información de un equipo o departamento, unidades de almacenamiento compartidas para administrar documentos clave o archivos, portales para llevar acabo tareas administrativas, y herramientas de colaboración como wikis, tableros de discusión y sistemas de mensajería.
Las Extranets son muy similares a las Intranets, excepto que éstas abren toda o parte de la red privada para permitir compartir o colaborar con otras organizaciones. Típicamente son usadas para compartir información de manera segura con clientes y otras partes interesadas con quienes trabajan de cerca. Muchas veces sus funciones son similares a las que provee una intranet: compartir información y archivos, herramientas de colaboración, tableros de discusión, etc.
Ambas, Intranets y Extranets trabajan en el mismo tipo de infrestructura que el Internet y utilizan los mismos protocolos. Por lo tanto, pueden ser accesadas por miembros autorizados, desde diferentes locaciones físicas.
